“África asombra al enamorado de la naturaleza, le sumerge a uno en otras épocas, le lleva a los tiempos mágicos en que nacieron nuestros espíritus: una Europa cubierta de inmensas praderas por las que discurren ríos de bisontes, caballos salvajes, ciervos, renos; una Europa en la que se escucha todavía el barrito del mamut y el canto de la manada de lobos, bajo un cielo cubierto por las escuadras de los gansos, las grullas y los patos salvajes. Todo, esto, a escala tropical, son los grandes parques de África. Pasar allí unos días es como volver a nuestro propio pasado, es como agarrarse desesperadamente al cuerpo de una madre que agoniza.”
Esto escribió, el 28 de marzo de 1967, a su amigo Jean François Terrasse, a las pocas semanas de volver de su primer safari.
De las vivencias de aquel primer viaje sacó en 1967 cuatro documentales para el programa A Toda Plana; dos para el programa Fauna en 1969; dos para el programa Planeta Azul en 1971, todos ellos en Televisión española, y dos en 1974 para el programa La Aventura de la Vida en Radio Nacional de España. También publicó varios artículos sobre los pigmeos en las revistas Blanco y Negro (1968), y en La Actualidad Española (1969).
Félix R de la Fuente, (a la dcha), hablando con el barón Hugo van Lavick (centro) en el campamento de Ndutu, Serengeti, en 1969.
“El 14 de julio 1967 le escribe Fran F. Howell, Distric Sales Manager para España de la Trans World Airlines, TWA. Le invita al vuelo inaugural de la ruta Madrid–Uganda–Kenya–Tanzania, en representación del programa de TVE en el que da sus charlas. Acepta, pero al final tiene que renunciar al viaje. El trabajo se le acumuló aquel otoño, al iniciarse su programa semanal de media hora en “Televisión Escolar”. Pero a finales de diciembre de aquel mismo año si pudo repetir la experiencia de un safari internacional organizado por el naturalista francés Charles A. Vaucher, que marcó definitivamente a Rodríguez de la Fuente. Fue clave para su decisión de asociarse con Blas Baeta para hacer de guía de safaris en su empresa a partir de 1968. Lo relataría más tarde, una dñecada desoués, en 27 capítulos semanales de media hora en Radio Nacional de España, entre enero y marzo de 1977.
De aquella decena de viajes a África destaca el tercero de ellos, que hizo con Baeta y Paco Ontañón, fotógrafo contratado por el suplemento dominical del diario ABC, Blanco y Negro, para ilustrar una serie de 13 reportajes que le encargó a Félix esa revista tras el éxito de la serie reportajes sobre fauna ibérica publicada por Rodríguez de la Fuente en 1977.
Al cuarto o quinto safari se apuntaron Juan Salvat y Jesús Mosterín, tras haberle convencido de publicar para la editorial Salvat la enciclopedia Fauna, de la que se venderían 8 millones de colecciones de 10 tomos cada una, principalmente por los tres primeros tomos dedicados a la fauna africaba, dictados por Félix a las secretarias que transcribían al papel sus relatos.
También fue memorable el safari de 1970, al que le acompañó su mujer, Marcelle Prmentier, en el que con su ayuda como interprete de inglés, entrevistó a un patriarca masai que dominaba esa lengua, material con el que haría un documental sobre esta tribu para el programa Planeta Azul de TVE y dos capítulos del programa La Aventura de la Vida de Radio Nacional de España. Por desgracia, no llegó a saber nunca que, muy cerca del hotel donde pernoctaba en el Ngorongoro, en el lago Eyasi, taún sobrevivía la entonces apenas contactada étnia de bosquimanos Hadzabe. Lo que hubiera surgido, de haberse producido ese encuentro de Félix con los humanos recolectores–cazadores más antiguos del Planeta… Afortunadamente, en 2010 su biógrafo, Benigno Varillas, dio con ellos y pudo completar el hueco que quedó en su obra debido a su muerte prematura en 1980.
El lujo de tener a Félix Rodríguez de la Fuente como guía en un safari
Una faceta desconocida de Félix Rodríguez de la Fuente es que trabajó de guía de safaris. Realizó esa tarea entre 1968 y 1972, de los 40 a los 44 años de edad. La publicidad en los diarios ABC de Madrid y La Vanguardia de Barcelona anunciaba su presencia en el viaje, añadiendo que durante el itinerario ilustraría a los expedicionarios con charlas. En ellas explicaba la fauna del edén africano y el origen y la esencia de la especie humana. Para los que participaban en aquellos safaris era como hacer dos viajes a la vez, uno físico por África y otro a través de la mente de un visionario. Nunca hubieran podido imaginar que iban a tener en su vida el privilegio y la exclusividad de disfrutar de semejante experiencia.
Una plaza en aquellos safaris de tres semanas costaba 72.000 pesetas por persona, siete veces el salario mensual de un obrero en la época. En diciembre de 1968, cuando hizo de guía por primera vez, Televisión Española le pagaba solo 5.160 pesetas por capítulo de su programa semanal Fauna, a pesar de ser líder de audiencia. Colaborar con la agencia de safaris Aerojet de Barcelona le supuso, pues, poder viajar a África de forma asidua, y no solo nogratis, sino percibiendo unos honorarios por su trabajo de guía. Aún más importante que eso es que al ser una actividad laboral, podía jjustificar el ausentarse y relegar otras tareas.
Avistar la vida salvaje contemplar o soñar con las huellas de la era anterior a la domesticación, lo que quedaba del mundo paleolítico, fue el eje de su vida y de su obra.
Safaris en África (Entradas que desarrollará BV si encuentra quien financie la labor de hacer esta WEB):
El lujo de tener a Félix Rodríguez de la Fuente como guía en un safari
Primer safari de Félix Rodríguez De la Fuente. (Martes 7 al 28 de febrero de 1967.
Viaje de Félix R. de la Fuente a ver y filmar a los pigmeos. (22 de febrero de 1967).
Expedición que marcaría un hito en los anales de la mística zoológica europea /(Safari por África Oriental con Vaucher, del 27/12/1967 al 21 de enero de 1968).
Safari del la noche del León con Baeta y Ontañón. (1968)
Safari de Hugo van Lavick, con Salvat y Mosterín. (1969)
Safari de los masai, con Mercedes Parmentier. (1970)
Viaje a ver a los bosquimanos en Botswana / Sudáfrica (1971)
Safari del premio de concurso fotográfico de Fauna y CocaCola (1972)
Itinerario del safari de FRF
En enero-marzo de 2028 repetiremos el viaje que Félix hacía regularmente en África, guiados por Benigno Varillas
No será lo mismo, pero haremos lo posible por estar a la altura. Repetiremos el mismo itinerario. Oiremos, mientras visualizamos los paisajes, lo que describe Félix de los mismos en las cintas que dejó grabadas.
Complementará la experiencia su biógrafo, Benigno Varillas, que vivió un año en 2010/2011 con las tribus Hadzabe y Maasai del Ngorongoro y el Serengeti y tuvo la oportunidad de localizar los puntos claves de este viaje iniciático.
